Tatăl Condoleezzei Rice a fost consilier de orientare pedagogică şi pastor al bisericii prezbiteriene. Mama sa a fost profesoară de muzică.

Rice vorbeşte rusa, franceza şi spaniolă şi a lucrat ca profesor de ştiinţe politice şi trezorier la Universitatea Stanford. Specialistă în relaţiile internaţionale, a acumulat cunoştinţe semnificative despre Rusia, Europa de Est şi republicile din fosta URSS. A făcut parte din consiliul de administraţie a companiei petroliere Chevron.

Condoleezza Rice este o protejată a lui Brent Scowcroft. Membră a guvernului federal în timpul preşedinţiei lui George W. Bush, a devenit consilier prezidenţial pe probleme de securitate naţională la 22 ianuarie 2001 şi a ocupat această funcţie până în ianuarie 2005, când l-a înlocuit pe Colin Powell în postul de secretar de stat. După votul din Senat (85 de voturi pentru şi 13 împotrivă), este prima femeie afro-americană şi a doua femeie după Madeleine Albright (în timpul preşedinţiei lui Bill Clinton) în această funcţie.
Unele dintre primele acţiuni întreprinse de noul secretar au fost vizitele în Europa din februarie 2005, menite să aplaneze divergenţele euro-americane şi să pregătească vizita lui Bush pe "Bătrânul continent".

În aprilie, bazându-se pe revoluţiile portocalie şi a trandafirilor din Ucraina şi respectiv Georgia, a făcut un apel pentru schimbarea politică în Bielorusia (la Vilnius, în Lituania), ţară care, potrivit Condoleezzei, ar fi "ultima dictatură adevărată din centrul Europei". Ea nu a ezitat să se întâlnească cu grupuri bieloruse favorabile democraţiei şi răsturnării regimului preşedintelui Alexandr Lukaşenko, în ciuda semnalelor dezaprobatoare ale reprezentanţilor Moscovei.

În iunie 2005, în temeiul discursului inaugural al lui Bush din ianuarie 2005, privind extinderea democraţiei, Condoleezza Rice a declarat într-un discurs la Universitatea Americană din Cairo că Egiptul este unul dintre cei mai preţioşi parteneri arabi ai SUA în Orientul Mijlociu. Ea a lansat cu această ocazie o acuzaţie la adresa preşedintelui Hosni Moubarak, a cărui iniţiativă de introducere a multi-partitismului în alegerile prezidenţiale a calificat-o drept insuficientă. Rice a cerut alegeri "libere, corecte şi transparente", "statul de drept în locul decretelor de urgenţă", "un sistem judiciar independent în locul unei justiţii arbitrare" şi "protecţia militanţilor paşnici pentru democraţie".

Cu această ocazie, a recunoscut că "timp de şaizeci de ani, Statele Unite au căutat stabilitatea în Orientul Mijlociu cu preţul democraţiei, însă în cele din urmă nu au obţinut nici una nici alta".

În iulie 2005, după congresul de "Cooperare comercială şi economică între Statele Unite şi Africa subsahariană", Condoleezza Rice a anunţat înfiinţarea unui program de ajutor pentru continentul african denumit "fondul pentru diversificarea economiei africane", precizând că "Statele Unite sunt principalii furnizori de ajutor bilateral în Africa" cu o sumă de 3,2 miliarde de dolari în 2004. [1]

În decembrie 2005, Condoleezza Rice a întreprins un turneu în Europa pentru a lămuri tema centrelor de detenţie CIA pe teritoriul unor state din Europa de Est. În cadrul acestui turneu, pe data de 6 decembrie 2005 a efectuat o vizită de 3 ore în România, unde a fost primită de preşedintele Traian Băsescu